Люди вроде Дика быстро устают от бездействия. Там, в Готэме, ему было грех жаловаться, но сейчас он в буквальном смысле на стену лез в желании хоть чем-то себя занять, потому что тренировки в спортзале настоящим делом назвать можно было с очень большой натяжкой. Поэтому он буквально воспарил, когда порог его маленькой комнаты переступил Тайгер, принесший весточку о том, что Матрона ожидает его, Грейсона, у себя.
– Приветствую, Агент 1, Агент 37, – невозмутимый официоз Хелены заметно контрастировал с ее поведением тет-а-тет. Разумеется, речь не идет о какой-то служебной интрижке – они оба хорошо помнят об одном из правил Спирали, запрещающем отношения, выходящие за рамки деловых, но в неформальной обстановке эта женщина всегда была немного мягче и благосклоннее, – Надеюсь, вы не зачахли от отсутствия персональных поручений, потому что этим вечером вам предстоит потрудиться.
Когда она говорит «вам», то, естественно, подразумевает их обоих в одной команде, и Дика это не то чтобы сильно радовало. За время его службы в Спирали у них с Агентом 1 сложились не самые лучшие отношения, которые в двух словах могут быть охарактеризованы так – взаимная неприязнь. Учитывая это, Грейсон уже подозревает, что Бертинелли делает это нарочно, чтобы жизнь медом не казалась. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что он и до этого момента не мог похвастаться красотой своего бытия. И, наверное, именно этот факт заставляет его сейчас открыть рот в попытке протеста.
– Нам? Матрона, ты серьезно? Я, конечно, рад, что ты теперь стоишь во главе Спирали, и поздравляю тебя с этим, но на кого ты меня оставила? Ты знаешь, что моя польза делу стремится к нулю, когда я работаю с человеком, называющим меня идиотом?
– Кхм-кхм, – Тайгер демонстративно закашлялся, – В таком случае мне нужен другой напарник на время этой операции, а ты и дальше развлекай девчонок в спортзале – это у тебя получается лучше всего остального, придурок, – недобро посмотрев на Ричарда, мужчина замолчал.
Что до Дика, то настолько дерзкий выпад ничуть не уязвил его самолюбие, но навязчивое желание поставить «лучшего из лучших» на место теперь становится на ступень выше соблюдения субординации.
– Не кипятись, Агент 1… И кстати, о девчонках. Ты говоришь о них с такой злостью, что мне начинает казаться, будто это для тебя больная мозоль, и ты страдаешь от недостатка женского внимания…
– Закрой пасть, Грейсон, иначе я--
– Заткнулись оба. У нас брифинг в самом разгаре, если вы еще не заметили, – жестко урезонила обоих все это время исподлобья наблюдавшая за перепалкой Хелена, после чего как ни в чем не бывало продолжила, – Из Метрополиса поступили сведения о проникновении в С.Т.А.Р. Лабс. Банда неизвестная, численностью не меньше дюжины. Скорее всего, наемники. По последним сведениям, они держат заложников из числа охранников лаборатории. Возможно, в охране у них был свой человек, который и пропустил их внутрь – этот вариант мы тоже не исключаем.
Вопрос о том, откуда это все известно Спирали исчез так же быстро, как и возник, и Ричард удержался от того, чтобы его задать и тем самым выставить себя глупцом. Спираль – международная организация, влияние которой распространено по всей территории земного шара, поэтому наличие информаторов в любой мало-мальски крупной и серьезной структуре не кажется таким уж удивительным.
Агент вкрадчиво разбирает слова Хелены. Если в лаборатории держат заложников, то наверняка..
– Они выдвигали какие-нибудь требования? – закончил он свою мысль вслух. От глаз Дика не ускользнул едва заметный кивок Тайгера – наверняка хотел спросить о том же.
– Нет, никаких, – покачала головой Матрона, – Это наталкивает на мысль о проникновении с целью хищения разработок С.Т.А.Р. Лабс. Думаю, мне не нужно напоминать, что в стенах этого здания ведется разработка и эксплуатация новейших технологий?
Женщина посмотрела на один из мониторов. Вглядевшись в выведенную на экран сводку о ситуации в Метрополисе, Ричард заметил поступившую только что информацию о заварушке на другом конце города.
– Возможно, это – те же самые люди. Отвлекающий маневр. Но об этом вам беспокоиться незачем – сейчас там работает команда, именуемая Титанами. Сосредоточьтесь на С.Т.А.Р. Лабс. Вы сможете проникнуть на территорию лаборатории через крышу. Насчет охраны не волнуйтесь – наши снайперы начнут зачистку за пять минут до вашей высадки. После высадки вам необходимо попасть в щитовую центрального крыла. Как ее найти, узнаете из плана здания, загруженного в ваши коммуникаторы. Когда доберетесь, погасите свет – думаю, это ненадолго облегчит задачу. Ненадолго, потому что через десять минут будут автоматически задействованы резервные источники электроэнергии. За это время вы должны успеть зачистить по меньшей мере половину крыла, и освободить заложников. Когда свет включится, действуйте по ситуации, придерживаясь конечной цели. По окончании операции запрашивайте эвакуацию и возвращайтесь на крышу – там вас подберет вертушка. Все понятно?
– Не совсем, – Дик поднял руку, – А Супермен?.. Что будет, если он решит разобраться с этой проблемой лично?
– Не решит. По нашим данным Супермена сейчас нет ни в Метрополисе, ни в его окрестностях.
Получив исчерпывающий ответ, Грейсон кивнул и уже собирался идти готовиться к отправке, но Тайгер остановил его и повернулся к Бертинелли.
– Подожди, Матрона. Ты не думаешь, что двоих человек будет мало для успешного выполнения операции?
К этому Хелена тоже была готова, потому что и бровью не повела.
– Центральное крыло, как ни странно, меньше, чем остальные, но именно там держат заложников, и там же сосредоточены все силы противника. Также там находится хранилище прототипов. Мы отправляем двоих, чтобы лишний раз не шуметь, тем более что вашей подготовки вполне достаточно для выполнения этого задания. Впрочем, на случай, если вдруг неожиданно станет жарко, – женщина махнула рукой в сторону монитора, на котором красовался план лаборатории и приближенной местности, в некоторых местах помеченной точками, – … часть наших агентов дежурит неподалеку, так что вы в любой момент можете запросить подкрепление. Еще вопросы?
Дик промолчал. Будучи уже натасканным в таких делах, он понимал, что задание на поверку оказывается далеко не сложным, поэтому разделял мнение Хелены о достаточном количестве людей, на него отведенном. Диверсия с целью нейтрализации захватчиков и освобождения заложников – такое он проходил уже не один раз: как в составе Динамического Дуэта, так и в одиночку, уже будучи Найтвингом, поэтому не видел в этом ровным счетом никаких трудностей.
– Если вопросов больше нет, можете идти. У вас десять минут на сборы. Вылетаете через пятнадцать, – подытожила Матрона, после чего указала на дверь.

Снайперы сработали тихо и чисто, так что на момент высадки крыша и окрестности оказались абсолютно свободными – все так, как того и ожидали агенты. Спустившись на посадочную площадку на тросе, Дик с некоторой долей отвращения посмотрел на пробитую точным выстрелом голову одного из наемников, и неодобрительно покачал головой. Он насчитал около пяти способов нейтрализации импровизированной охраны и проникновения внутрь, и будь на то его воля, непременно сработал бы в более привычной и свойственной манере – так, как учил его Темный Рыцарь. Более гуманно. Без причинения тяжких телесных в этом деле, конечно, не обойтись, но, во всяком случае, доводить дело до убийства он явно не стал бы. Кто-то скажет, что с таким подходом в Спирали он долго не протянет, но Грейсон был уверен, что заслуживает свое место, даже не марая руки в чьей-то крови.
План здания был выполнен на совесть – вплоть до мельчайших деталей – так что щитовую напарники поневоле нашли практически сразу, благо, что располагалась она неподалеку от выхода на крышу, рядом с лифтовым помещением. Оставив Тайгера прикрывать вход, Ричард зашел в комнату и в течение нескольких секунд отыскал распределительный щит с обозначением «Центр. Крыло».
– Готов? – сверился с напарником Агент 37, и по очереди выставил каждый из автоматов в положение «off», после чего засек десять минут с момента переключения последнего.
Спустившись на этаж ниже и преодолев путь через тоннель с видом на аллею на заднем дворе, Дик и Тайгер попали в нужную часть здания. Включив приборы ночного видения, они продвинулись еще на сто метров, но, услышав за поворотом чьи-то неуверенные шаги и переговоры вперемешку с нецензурными междометиями, прижались к стене и остановились. Двое, наверняка вооружены. Пистолеты с глушителями будут как нельзя кстати, но свой Ричард, в отличие от Агента 1, даже из кобуры не достал, и пока в полуприседе перебегал к противоположной стене, уже знал, как обезвредить того, что поближе. Тайгер займется вторым – так они договорились, и поэтому когда оба наемника остановились, напарник Дика выстрелил. Пуля вошла точно в черепную коробку и верзила в кевларовом жилете и с винтовкой наперевес грузно упал на пол. Его друг замешкался ровно на секунду, но Грейсону было достаточно и этого. Нанеся удар в коленный сгиб, он обхватил противника за шею и сильно сдавил артерию. Убить человека таким образом невозможно, но вывести из игры на некоторое время – запросто. Парень обязательно оклемается, но когда это случится, шпионы уже успеют сдать отчет об успешной операции.
Когда препятствие на их пути перестало быть таковым, Тайгер предложил разделиться, на что Дик ответил согласием, потому что предложение выглядело вполне себе резонным – так они сработают вдвое эффективнее и наверняка успеют уложиться еще до подключения резервов и появления освещения.
– Тогда продолжай здесь и на следующих двух этажах, а я пойду ниже, – полушепотом произнес акробат и, следуя указателям, направился в сторону служебной лестницы. На нужном этаже он сверился с планом, и если оцифрованная карта не врет, именно здесь находится хранилище прототипов, поэтому, держа в голове идею с ограблением лаборатории, он короткими перебежками засеменил туда, не забывая при этом проверять каждое помещение на своем пути.

Отредактировано Richard Grayson (2015-06-08 22:45:59)

Кто бы ни стоял за проникновением в лабораторию, он не нуждался в наемниках как в ударной силе. Способ отвлечь желающих помешать осуществлению его планов, в чем бы они ни заключались. Пушечное мясо, которое можно пустить в расход при первых же признаках надвигающейся угрозы. Возможность потянуть время, после чего, недолго думая, кинуть всю эту компанию, под шумок выбраться и пропасть с концами. Вообще, как ни назови, а ребята эти, несмотря на устрашающий вид и неплохое на первый взгляд вооружение, были абсолютно ни на что не годны. Отсутствие слаженности действий, отсутствие тактики, волнение, вызванное сбоем в подаче электроэнергии – все это заметно ослабляет их и вынуждает раз за разом ошибаться. Выдергивайте около дюжины клерков из их зон комфорта, надевайте на них кевларовые жилеты, дайте в руки пушки повнушительнее и расставьте в нужных местах – пользы от них будет немногим меньше. Удача благоволит Найтвингу, поэтому он без труда методично зачищает каждую комнату, продвигаясь вглубь ведущего к лаборатории коридора. Ни один из этих парней не готов к тихой и быстрой атаке, поэтому они падают, не успевая сделать ни единого выстрела.
Расправившись с последним наемником в одном из офисов на этом этаже, Дик присел на корточки и прислонился к боковой стенке стола, после чего ответил на вызов, поступивший на коммуникационный наушник. Матрона вышла на связь и требует доложить обстановку.
– Пока все идет по плану, – вполголоса вымолвил мужчина и на всякий случай осмотрелся, – Иду в лабораторию. Тайгер проводит зачистку нижних этажей, но ты, думаю, уже поговорила с ним.
– Будь аккуратен, Агент 37. И смотри под ноги, если не хочешь попасть в гравитационную ловушку, – предостерегает Хелена и без лишних слов заканчивает сеанс связи.
– Спасибо за совет... – бурчит Дик уже сам себе, закрывая дверь кабинета.
Оставшийся отрезок пути он преодолел без приключений и возможных стычек с головорезами, и, в конце-концов, остановился у двери с испачканной кровью панелью сканирования глазной сетчатки. На этот случай техники Спирали разработали технологию преобразования радужки глаза, поэтому он без проблем прошел внутрь. А вот в гравитационную ловушку чуть было не угодил, но тут очень выручил Коготь – аналог игрушки Бэтмена, представляющий собой пистолет с крюком и тросовой катушкой. Справившись с препятствием, Грейсон прошел около пятидесяти метров и, свернув за угол, наткнулся на разорванных в клочья взрывным устройством охранных роботов. Что самое интересное – других свидетельств завязавшегося боя окромя следа от взорвавшейся гранаты или мины нигде не было, что наталкивает на мысль о действиях одного человека и его хорошей подготовке. Похоже, планом здания смогли разжиться не только агенты Спирали, и догадаться об этом можно было и раньше – вряд ли кто-то проник бы сюда, не заморачиваясь относительно планирования операции.
Сверившись с коммуникатором, Дик понял, что лаборатория прямо по курсу. Прямо за дверью, которая, судя по мерцающей зеленым светом панели контрольного терминала, была открыта. Цель опередила его буквально на несколько минут, и Грейсон гневно выругался, сетуя то ли на быстроту действий врага, то ли на свою нерасторопность. Пальцы крепко сжимают рукоять пистолета, указательный ложится на курок, и Грейсон, сняв оружие с предохранителя, делает шаг – створки двери разъезжаются в сторону. Оказавшись внутри лаборатории, он видит перед собой склонившегося над столом мужчину, и быстро берет его на прицел.
– Руки за голову и отошел от стола, – он медленно сокращает расстояние между собой и целью в ожидании, когда неизвестный вор, наконец, повернется к нему лицом. Агент думает, что ситуация в данный момент целиком и полностью под его контролем, но не может отделаться от беспокоящего чувства, будто что-то не так и он уже где-то видел этот плащ.

С первым же произнесенным словом сомнения Дика были развеяны. Он уже видел этот плащ, и видел его при не самых удачных для себя обстоятельствах. Он уже слышал этот голос – мрачный уэйновский баритон, принадлежавший отнюдь не Брюсу, но человеку более зловещему и опасному, нежели его приемный отец. Он знает этого человека – встречался с ним однажды. Это была далеко не встреча старых друзей, от начала и до самого конца сопряженная с болью и страданиями, потому что перед ним один из тех людей, из-за которых Дик Грейсон сейчас стоит здесь вместо того, чтобы патрулировать Готэм, помогая Брюсу и Барбаре.
– Оулмен, – голос Ричарда дрогнул, в глазах – испуг вперемешку с ненавистью и бушующим огнем праведного гнева. Руки еще крепче сжимают пистолет – абсолютно неэффективный, напоминающий сейчас скорее бесполезную игрушку, нежели орудие убийства. Да и о каком убийстве может идти речь, когда это орудие в руках человека с моральным кодексом Бэтмена? Ему хотелось прикончить двойника Брюса из параллельной вселенной, искренне хотелось, но Дик знал, что не сможет, и очень жаль, что дело тут не только в поставленном Брюсом табу.
Человек в костюме совы наверняка тоже знал о неспособности Грейсона выстрелить, как, впрочем, знал и о том, что свинцовые осы не смогут причинить ему никакого вреда, а потому даже и не думал подчиняться приказу, тем самым заживо погребая все размышления шпиона о владении ситуацией. Он чувствует свое превосходство на чужой земле, он диктует правила игры, и Дику это не нравится, но он не может ничего с этим поделать. Не может, не знает, не стремится нападать... не спешит, когда стоило бы.
Ему хватило остроты зрения, чтобы отследить движение руки Оулмена, а вот быстроты реакции – нет, поэтому парень на некоторое время оказался дезориентирован в пространстве из-за брошенной противником светошумовой гранаты. Он пошатнулся и закрыл глаза тыльной стороной ладони, но через секунду почувствовал, как руку, сжимавшую рукоять пистолета, силой уводит назад. Растеряный, неспособный удержать, агент разжимает пальцы и отпускает табельное оружие в долгий полет до конца помещения. Когда зрение вернулось к нему, Дик едва успел уйти от кулака и сложить руки на груди таким образом, чтобы остановить летящее в грудь колено Оулмена запястьями, но, успешно отразив нападение, он поставил себя в неловкое положение и был вынужден снова защищаться – на этот раз от посыпавшейся градом ударов атаки Уэйна. Боковой в челюсть, прямой в живот – Грейсон просто не успевал закрываться, но когда последний пролетел у него над головой, понял, что противник открылся и это его шанс. Сместившись влево, Дик отталкивается от пола и в прыжке наносит удар ногой с разворота, а после приземления продолжает его сначала подсечкой, а потом и прямой атакой стопы в корпус.
– Разгерметизация помещения через десять секунд, – синтезированным голосом говорит виртуальный ассистент, и Ричард с ужасом понимает, что времени у него осталось очень и очень мало.
«Что ты задумал, сукин сын?»

«Неплохо? Подожди, мы ведь только начали».
Оулмен не видит, но Дик улыбается. Не боится – время страха перед Преступным Синдикатом уже прошло. Старые раны никуда не делись, встреча с Томасом только обнажила их и заставила вспомнить о поражении, которое Грейсон потерпел в Готэме, но сейчас, когда есть возможность, он твердо намерен взять реванш. И пусть всех остальных двойников Лиги Справедливости уже нет в живых, в акте личной вендетты Уэйн будет отдуваться за всех… если только не скажет, что от одного его указания зависят жизни доброй пары десятков человек.
– Ты же понимаешь, что Титаны в пух и прах разнесут твоих обезьян. К чему эти угрозы? – с напускной бравадой ответил Ричард, втайне надеясь, что так оно и произойдет. Не то чтобы он сомневался в Красном Робине и его друзьях, но опасался, что Томас не блефует и действительно отдаст команду перебить всех до единого еще до появления там команды Тима. И как же, черт возьми, хорошо, что Оулмен не сможет заметить ни тени сомнения на скрытом вращающейся спиралью лице. Он не сможет заметить абсолютно ничего. Не должен, чтобы не обратить это в пользу себе.
Виртуальный ассистент вкрадчиво сообщает, что от полной разгерметизации помещения их отделяют всего пять секунд. Времени остается все меньше и меньше, а Дик до сих пор не имеет ни малейшего представления о запущенном Уэйном процессе. Впрочем, он был целиком и полностью уверен в одном – что бы это ни было, добром оно наверняка не кончится.
– Заманчивое предложение, – медленно делая шаг назад, к терминалу, он наблюдает за усмехнувшимся противником и надеется, что совсем скоро Оулмен забудет о заложниках по причине сильной занятости, которую Ричард планировал организовать прямо сейчас.
– Мы обязательно вам перезвоним! – закончил он и со всех ног бросился к терминалу, дабы отключить его и помешать претворению планов двойника Брюса в реальность.
«Успею?» – возможно, будь он чуточку расторопнее, шпион не задавался бы этим вопросом. А ведь он был отнюдь не единственным вопросом на повестке дня: Дик не знает, возможно ли остановить процесс и обратить его вспять, а еще, несмотря на свою самоуверенность, так и не придумал, что будет делать и как противостоять Уэйну. Тяжело признавать, но в этом случае вся надежда на Тайгера.
– Разгерметизация помещения через две секунды, – отсчитывает синтезированный голос, а Грейсон протягивает руку, но где-то в глубине души понимает, что, возможно, уже слишком поздно.

У него были шансы. Даже несмотря на катастрофически маленький остаток времени, даже если учитывать отрицание Оулменом своего бездействия в этой ситуации, пусть призрачные – шансы все равно были. Пальцы касаются холодной металлической поверхности терминала в какой-то паре сантиметров от клавиатуры, в глазах надежда на благоприятный исход, но у Томаса было на этот счет диаметрально противоположное мнение.
Грейсон почувствовал, как на голень наматывается что-то наподобие веревки. Чертов трос, которым Оулмен выстрелил из пускового устройства, напоминавшего бэткоготь или аналогичную разработку из арсенала Спирали. Это не смогло застать Дика врасплох, потому как мысли его были целиком и полностью поглощены возможностью остановки процесса разгерметизации, но когда его нога заскользила по гладкому блестящему полу, агент не устоял и, потеряв равновесие, как подстреленный повалился оземь.
Холодный и непреклонный приговор, озвученный Уэйном, прозвучал в его голове громким набатом, а уже спустя несколько секунд до него пытается докричаться Матрона:
– Агент 37! Агент 37, как слышно? Мы получаем сведения об отстреле заложников в другом филиале С.Т.А.Р. Лабс! Что происходит? Агент 37, доложи обстановку!
Докладывать было нечего. Томас не блефовал – его пары слов действительно оказалось достаточно, чтобы Дик Грейсон – человек, всегда пытавшийся предотвращать нечто подобное; герой, всегда стремившийся спасти абсолютно всех – утонул в крови по локоть. Неправильная расстановка приоритетов, неправильные оперативные действия, неверно приятное решение… этот просчет Найтвингу стоит слишком дорого. Возможно, кто-то скажет, что это была необходимая жертва, но Дик, будучи человеком впечатлительным и тяжело переживающим неудачи, был целиком и полностью уверен – осознание того, что он виноват в смерти гражданских будет глодать его если не всегда, то на протяжении очень и очень долгого времени.
Докладывать было некогда. Пока Уэйн, сначала обогнув Ричарда, возился с пультом управления и отключал силовое поле, защищавшее странного вида устройство на металлическом держателе, шпион решил потратить подаренные ему секунды на освобождение. Наспех размотав трос, парень подскочил на ноги, но к тому времени Оулмен уже успел закончить и теперь от заветной цели пришельца с Земли-3 отделяли от силы три-четыре метра.
– Я собираюсь надрать тебе задницу и сдать властям, – шипит Грейсон, снимая с пояса дубинки эскрима и готовясь к продолжению драки. Слишком самоуверенно, учитывая, кто перед ним стоит. Злость на себя и злость на Томаса, помноженные на навязчивое желание вернуть старый должок – на выходе получаем слепую ярость, застилающую глаза и в секунду испепеляющую не чуждый экс-сайдкику Бэтмена холодный расчет.
Тридцать седьмой ударил. Пары прыжков хватило, чтобы подобраться к Оулмену вплотную, и Ричард размашистым ударом обрушивает обе дубинки на голову противника, после чего продолжает атаку серией ударов ногами. Томас отлично держится, сохраняет баланс, и его скорости реакции вполне хватает, чтобы отражать, уклоняться, и контратаковать. И когда один из встречных ударов достигает челюсти Дика, агент полетел назад. Оклемавшись в следующую же секунду, он резко разворачивается и бросает одну из своих дубинок, метя точно в частично скрытую маской совы голову.
«Не расслабляйся, сукин сын, мы не закончили!»

Из терминала, в который угодила дубинка, вырвался сноп искр, а следом за ним по глазам ударила яркая световая вспышка. Ричард зажмурился, но очень скоро понял, что этого недостаточно, и прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Оулмен не атаковал – наверное, ему тоже не повезло, если учесть, что он подошел к серверу практически вплотную. Если у них есть что-то общее, то это уж точно испытываемый в данный момент дискомфорт, сопряженный, как ни странно, с возможностью отдышаться. Такая вот своего рода минута далекого от безмятежности спокойствия, способного повлечь за собой неприятные последствия, потому что интуиция подсказывала Дику – что бы ни произошло дальше, хорошего в этом явно будет мало. Если вообще будет.
Открыв глаза, он с ужасом обнаружил, что стоит на припорошенных слоем пепла руинах павшего и разрушенного до основания города. Не Готэм, не Метрополис – совершенно незнакомое место, от одного вида которого бросает в дрожь. Агент поднял голову кверху - казалось, небеса были готовы низвергнуться вниз, если бы не сдерживающая их странная пелена цвета ржавчины. Темно-зеленые облака то и дело озаряет желтая вспышка молнии, и Грейсону стоило огромных усилий устоять на ногах. Все это напоминало страшный сон. Иллюзорное предостережение грядущей беды. Так оно, в общем-то и было. Жаль только, что происходящее как никогда реально.
"Куда ты нас привел?.." – думает Ричард, а Томас, будто прочитав его мысли, дал вполне исчерпывающий ответ. Дик знал, что находится далеко от дома, но даже представить себе не мог, насколько.
Черт. Возьми.
Участи Земли-3 не позавидуешь – Грейсон не мог знать и не знал, насколько все плохо за пределами этого места, но подозревал, что примерно точно так же. У него не было никаких мыслей о том, кто или что погубило этот мир, но масштаб разрушений ужасает. Здесь не осталось камня на камне, земля усыпана уже иссохшими останками живших здесь когда-то людей, и тут, и там встречаются разъеденные коррозией остовы автомобилей. Теперь шпион точно знает, как выглядит Земля после апокалипсиса.
Возможно, это наказание Преступному Синдикату за все совершенные злодеяния. Возможно, своими действиями они навлекли на себя гнев силы куда более грозной, чем они являли собой. Что до Дика – он ненавидел Оулмена, ненавидел эту шайку злобных двойников, но в то же самое время испытывал жалость к погибшим жителям погибшего мира. Такой участи не заслуживал никто из них.
Слова Томаса встревожили Ричарда. Возможно, в другой раз он бы пропустил сказанное мимо ушей и послал антипод своего ментора куда подальше, но Оулмен видел смерть Земли-3, и есть некоторая вероятность, что он знает, о чем говорит.
– Что ты имеешь в виду? – с недоверием в голосе интересуется тридцать седьмой, после чего, выдержав паузу, интересуется о еще одном важном моменте, – И как мы сможем вернуться обратно?

Томас действовал крайне умно и продуманно, тщательно подбирая слова и исключая другие варианты окончания этого разговора, поэтому неудивительно, что у Дика в конечном итоге не оставалось выбора. На протянутую руку парень смотрел совершенно без энтузиазма, понимая, что это – как называет его Оулмен – партнерство не доведет до добра, но он попросту не знал, что делать и куда идти в этом искаженном и уже некоторое время как мертвом отражении его собственного мира. Грейсон был уверен – двойник Брюса уже успел продумать многоходовый план, дабы вне зависимости от цели оказаться в выигрышном положении без права на то самого Грейсона. Верить этому человеку крайне опасно, но что делать, когда он не заставляет, и тем не менее верить приходится?
– Я бы назвал нас временными союзниками. Ты прекрасно знаешь, что даже возможностью выбраться отсюда доверия ты не добьешься, но дело ведь не только в этом, так? Что тебе нужно? – шпион с полминуты пристально вглядывался в линзы Томаса, тщетно пытаясь найти за ними глаза мужчины и прочитать в них хоть какой-то намек на возможное предательство. Уэйн с Земли-3 был точно так же невозмутим, как и Брюс, да и врать наверняка умел точно так же искусно, поэтому тридцать седьмой отдавал себе отчет в том, что говорит, и вполне себе ясно осознавал, что ответа как такового не получит. Не оставалось ничего другого, кроме как согласиться, и Грейсон ответил Оулмену крепким рукопожатием, после чего недвусмысленно развел руками, как бы намекая, что теперь его так называемый партнер должен указать дорогу и вообще провести его, куда нужно.
Между тем появилась возможность задать пару интересующих вопросов, и Ричард не мог не воспользоваться этим шансом:
– Кто такой этот Анти-Монитор? И почему он так реагирует на Кольцо Силы? – выдерживая паузу, Дик пытался установить причинно-следственную связь и выстроить свою теорию спасения мира. Если все действительно так, как говорит Томас Уэйн-младший, то...
– И что если кольцо будет уничтожено? – он и сам не очень-то верил в это, но если есть хоть какая-то вероятность спасти мир этим путем, то агент был обязан сделать это, не взирая на сопряженные с этой целью проблемы.

Окромя Дика и Томаса здесь не было ни души. Никто не выжил – все эти люди погибли ради стремления неведомого и крайне решительно настроенного ублюдка выполнить свою программу. Ни жители этой земли, ни даже Преступный Синдикат этого не заслуживали, и Грейсон не то с ужасом, не то с отвращением к самому себе понимает, что пытается посмотреть на вторжение Оулмена и его друзей под другим углом. Взглянуть на ситуацию с их стороны – со стороны людей, пытающихся выжить и обрести новый дом. Их захватнический настрой это ничуть не оправдывает, но... взращенные ненавистью своего мира они наверняка просто не могли по-другому.
«Сочувствуешь им что ли? Не смей, Дик. Не смей этого делать».
Все мертвы. Многие уже успели осыпаться пеплом на изломанную и испещренную трещинами землю, после чего были развеяны по ветру, но Грейсон видел и тех, кто застыл в положении за какое-то мгновение до гибели. Мужчины, женщины, дети, старики – стремление этого Анти-Монитора действовать по своему назначению не пощадило никого, и, учитывая это, за свой мир Ричард боится в десятки… нет, в сотни, тысячи раз больше.
Говоря о Кольце Силы, парень вспоминает, что после разбора полетов по окончании войны с Преступным Синдикатом Лига Справедливости довольно-таки быстро нашла на замену тому мямлившему придурку с Земли-3 нового владельца этой незамысловатой на первый взгляд побрякушки. С момента своего рекрутинга в Спираль Дик уже не единожды видел эту девушку в новостях. И пусть он не знает ее имени, средствами, имеющимися у Директора, он сможет найти ее и на земле, и под землей, и даже в чертовом космосе.
«Хотя нет, с космосом я перегнул. Кажется».
– Ну, буду надеяться на ее трезвую оценку ситуации и страх перед не до конца изученной технологией, – мрачно отозвался агент 37, следуя за Томасом, минуя поворот за поворотом, улицу за улицей; перепрыгивая через разломы; проходя дома насквозь через огромные дыры в стенах; пробираясь через разрушения и смерть, вступившие в свои права целиком и полностью. И когда они еще раз свернули, прошли чуть прямо и снова ушли в сторону, после чего вышли на более-менее свободную от обломков и остовов автомобилей дорогу, Ричард увидел ее – Сторожевую Башню Преступного Синдиката, некогда величественную, но сейчас забытую и разрушенную, являющуюся символом того, что даже сильнейшие этого мира потерпели  поражение.
– Она прямо из космоса свалилась? – проводя аналогии со Сторожевой Башней Лиги Справедливости, изрек шпион, уже готовый в случае чего ловить/подбирать с земли свою челюсть, которая, казалось, отвиснет с минуты на минуту. На последние слова Оулмена он некоторое время не реагировал, решив деликатно промолчать о том, что не может отпустить его так легко. В то же самое время гадал, насколько проницательным может оказаться Томас, чтобы догадаться об этом самостоятельно, и чем это может быть чревато.